Im Karnischen Hauptkamm, der über mehr als 100 Kilometer den Grenzwall zwischen Osttirol bzw. Kärnten und dem italienischen Friaul bildet, ragt die Pfannspitze als einer der höheren Gipfel heraus. Sie präsentiert sich aus dunklem Urgestein, während einige ihrer Nachbarn aus Kalk aufgebaut sind.
Bestiegen wird die Pfannspitze häufig im Rahmen des großartigen Karnischen Höhenweges, der hier gar seinen Höchstpunkt erfährt. Tageswanderer rücken dagegen von Kartitsch an und machen am pittoresken Obstanser See und seiner Hütte Station.