Bergportrait: Matterhorn (4.478 m)

Kaum ein anderer Berg ist so bekannt wie das 4.478 Meter hohe Matterhorn in den Walliser Alpen zwischen Zermatt in der Schweiz und Breuil-Cervinia im italienischen Aostatatal. Es ist das Wahrzeichen der Schweiz: Seine majestätische Pyramidenform, die übrigens durch eiszeitliche Erosion entstand, findet sich auf allerlei Produkten wieder – von Schokolade über Postkarten bis hin zu Werbemitteln. Das Matterhorn ist ein Karling, also ein von mehreren scharfen Felsgraten geprägter Berggipfel, der im Laufe der Jahrhunderte vom Gletschereis geformt beziehungsweise abgeschliffen worden ist.

Die dramatische Ersteigungsgeschichte des Matterhorns artete zu einem regelrechten Wettlauf aus, der schließlich 1865 – nach mehreren erfolglosen Versuchen und einem Absturz über 60 Meter – vom britischen Alpinisten Edward Whymper entschieden wurde. Am 14. Juli erreichte er gemeinsam mit drei Gefährten und unter der Führung von Michel Croz aus Chamonix sowie Peter sr. (Vater) und Peter jr. (Sohn) Taugwalder aus Zermatt über den Nordostgrat, den berühmten Hörnligrat, den Gipfel des symbolträchtigten Matterhorns.

Whymper stand als Erster ganz oben – er schnitt sich dafür aber auch extra vom Seil los. Auch wenn die Besteigung geglückt ist, erfolgreich kann man sie kaum nennen. Vom Gipfel kehrten nämlich lediglich Whymper und die Taugwalders zurück – die anderen Mitglieder der Seilschaft verunglückten beim Abstieg tödlich.

Nur drei Tage nach der Erstbesteigung wurde wieder Alpingeschichte am Matterhorn geschrieben – diesmal von Whympers Rivalen Jean Antoine Carrel und Gefolge, die den Gipfel erstmals über den Liongrat erreichten. Erst Jahre später gelang der Anstieg auch über den gleichermaßen prächtigen wie schwierigen Zmuttgrat: 1879 glückte diese Begehung unter der Führung des legendären Schweizer Bergführerpioniers Alexander Burgener.

Der Normalweg auf das Matterhorn führt aus Zermatt über die Hörnlihütte und den Nordostgrat (Hörnligrat) hinauf auf den Gipfel. Ehrgeizigere Touren führen entweder aus Breuil-Cervinia über den Südwestgrat (Liongrat) oder aus Zermatt über den Nordwestgrat (Zmuttgrat). Aber auch der Normalweg ist aufgrund seiner Länge nicht zu unterschätzen – er gilt als einer der schwierigsten Viertausender-Normalwege überhaupt.

Rekord: Manch einer mag vom Matterhorn als einmaliges Erlebnis träumen. Der Zermatter Bergführer Richard Andenmatten war dagegen über 850 Mal am Gipfel.

Klassiker: 1988 ging Reinhold Messner der Sendung „Verstehen Sie Spaß?“ auf den Leim, als er auf einen hoch oben in der Matterhorn-Wand installierten Kiosk hereinfiel.