Gastein Trail, Etappe 7: Von Bad Gastein nach Bad Hofgastein

Die letzte Etappe des Gastein Trails startet bei der Talstation der Stubnerkogelbahn. Rechts an den Kassen vorbei führt ein Durchgang zu einem gläsernen Übergang über die Hauptstraße durch Bad Gastein. Auf der anderen Seite links hinab zur Hauptstraße und vor der Shell Tankstelle schräg rechts in die Grillparzerstraße. Hier startet der historisch höchst interessante Ortskern von Bad Gastein mit mehr als 100 Jahre alten architektonischen Juwelen: vor dem Salzburger Hof führt der Gastein Trail links hinab auf den Weg und weiter links am Hotel wie auch an der berühmten Bar „Silverbullet“ vorbei. Gegenüber des Hotels Eden Rock biegt man scharf rechts auf einen Weg ab, der den Wanderer hinab ins historische Ortszentrum von Bad Gastein bringt. Nun geradeaus am Kongressplatz vorbei in Richtung Straubingerplatz – diese Plätze sind das historische Zentrum von Bad Gastein und bilden zusammen mit dem mitten in das Ortsbild eingefügten und doch so imposanten Gasteiner Wasserfall ein einmaliges Ensemble.
Etwa 100 m nachdem die Brücke, die den Wasserfall überspannt, überquert wurde, zweigt links ein Fußweg ab, der über viele Treppenstufen hinab bis zu einer Fußgängerbrücke führt, die wiederum die Gasteiner Ache überspannt. Diese wird nicht überquert, sondern dem Fußweg gefolgt, der am rechten Ufer der Gasteiner Ache weiter hinab führt. Nach etwa 10 Minuten wird aus dem Fußweg eine kleine Straße, dem weitere 5 Minuten gefolgt wird. Bei Beginn der Häuser zweigt nun rechts ein Fußweg ab, der hinauf zur Badbergstraße und zur Nikolauskirche leitet. Hinter der Kirche überquert man die Kaiserhofstraße und wandert den kurzen steilen Fußweg hinauf zur Kaiser-Wilhelm-Promenade. Mit etwas Glück kann eines der hier beheimateten Eichhörnchen gesichtet werden.
 
Dieser wunderbare Spazierweg über die Kaiser-Wilhelm-Promenade führt auf mehr oder weniger gleichbleibender Höhe zunächst noch durch das historische Bad Gastein und später durch Wälder Richtung Kötschachtal. Bei einer Abzweigung zweigt ein Spazierweg links hinab Richtung „Poserhöhe“ (Weg Nr. 514). Der Bach wird überquert und dem Weg kurz links hinauf zu einer kleinen Asphaltstraße gefolgt. Nun kurz die Straße nach links, bis nach 150 m der rechten Straße (Ww. „Martin Lodinger Höhenweg“) bis zum Gasthof Gamskar gefolgt wird. Unterhalb des Gasthofes (Einkehrmöglichkeit) vorbei – die kleine Asphaltstraße wird nun zu einer Schotterstraße und verkleinert sich nach ein paar Gehöften bald zu einer Promenade: dem Gasteiner Höhenweg. Man folgt ihm immer auf gleichbleibender Höhe über dem Talgrund des Gasteinertales – der Weg ist ganz wunderbar zu gehen und führt durch eine liebevoll gepflegte bäuerliche Kulturlandschaft – bis zu einer kleinen Asphaltstraße. Nach Überquerung dieser wandert man abwechselnd Wanderwege und kleine Asphaltstraßen (immer den Ww. „Höhenweg“ folgend) weiter den Hang entlang bis zur Gadaunerer Schlucht (offiziell gekürt zum „schönsten Platz Österreichs 2024“).
Diese Schlucht ist noch einmal ein Highlight: vor etwa 70 Jahren wurde ein 50 m langer heute stimmungsvoll beleuchteter Stollen in die Felsen der Schlucht geschlagen, damit Wanderer sicher die Schlucht passieren können. Die Promenade des Höhenwegs führt weiter über angenehm zu begehende Waldwege ganz wunderbar den Hang entlang bis oberhalb von Bad Hofgastein. Zunächst bewegt sich der Weg auf gleichbleibender Höhe und steigt später ein bisschen ab – so wird eine Weggabelung erreicht. Beide Wege weisen nach Bad Hofgastein, der Gasteiner Höhenweg nimmt jedoch den geradeaus führenden Weg und bringt den Wanderer abwechselnd über Wege und kurze Asphaltstücke immer den Wegweisern mit den Gastein Trail Stickern folgend direkt bis an den oberen Rand von Bad Hofgastein beim Friedhof.
Links am Friedhof und an der sich darunter befindlichen Kirche vorbei erreicht man die Fußgängerzone von Bad Hofgastein, die der Endpunkt des Gastein Trails ist. Das mondäne, mit Leben erfüllte Ortszentrum lädt zum Verweilen und zum Träumen von den vergangenen Tagen ein – der krönende Abschluss der siebentägigen Wanderung.